Al Circolo Sannitico di Campobasso, Daniela Minerva racconta le protagoniste dimenticate della scienza: tra conquiste, discriminazioni e nuove sfide
Per secoli hanno curato, assistito, sperimentato e scoperto. Eppure, troppo spesso, le donne sono rimaste all’oscuro della storia ufficiale della medicina. Quante scoperte scientifiche sarebbero arrivate prima, se costoro fossero state ascoltate? E quante ricercatrici hanno dovuto lottare, non solo per affermare le proprie intuizioni, ma, anche, per ottenere il diritto di studiare, lavorare ed essere riconosciute?
Sono interrogativi che hanno attraversato la presentazione di “Medicina femminile plurale” (Bollati Boringhieri), il volume della saggista, giornalista e divulgatrice scientifica Daniela Minerva, protagonista, giovedì 12 novembre, di un incontro nella Sala Fratianni del Circolo Sannitico di Campobasso.
L’evento, organizzato dall’Ordine dei Medici Chirurghi e degli Odontoiatri della Provincia di Campobasso, presieduto da Giuseppe De Gregorio, con il patrocinio del Comune, ha visto Minerva dialogare con la giornalista Rita Frattolillo, per ripercorrere secoli di conquiste scientifiche femminili, spesso oscurate da una storia della medicina raccontata, prevalentemente, al maschile.
All’evento, hanno preso parte anche rappresentanti delle istituzioni comunali e del mondo sanitario, fra cui: l’Assessora Comunale alla Cultura, Adele Fraracci; la Consigliera Comunale con delega alle Pari Opportunità e alle Politiche di Genere, Annamaria Trivisonno; Antonella Giordano, medico chirurgo e referente della Commissione di Medicina di genere e Pari Opportunità dell’OMCeO; l’Assessore alle Politiche Sanitarie e alla Diversabilità del Comune di Campobasso, Angelo Marcheggiani; Michela Musacchio, specialista in Medicina interna e Segretaria del Consiglio Direttivo dell’OMCeO; Vincenza Pede, chirurgo specialista in Dermatologia e Venereologia, intervenuta con il contributo di un sondaggio sulla presenza delle donne della Medicina in Molise.
Il ginecologo Angelo Marcheggiani è intervenuto ricordando come la medicina sia profondamente cambiata rispetto al passato, dal momento che la percentuale di donne che si occupano di sanità, rappresenti, oggi, la stragrande maggioranza rispetto al genere maschile, determinando una maggiore sensibilità nell’approccio terapeutico con il mondo femminile, favorendo la crescita della medicina di genere. “Abbiamo ancora molto percorso da fare” – ha dichiarato l’Assessore Comunale alle Politiche Sanitarie, Marcheggiani -“Le donne oggi occupano posti nella gerarchia medio bassa, mentre circa l’80% dei ruoli apicali è ancora oggi di pertinenza maschile. Mi auguro che non si debbano prevedere le “quote rosa” anche nel settore sanitario e che le cose possano cambiare, perché possa essere dato, maggiormente, spazio alle donne, ai vertici delle organizzazioni sanitarie”.
La giornalista Rita Frattolillo ha così introdotto la sua intervista alla giornalista, saggista e divulgatrice scientifica Daniela Minerva, laureata in Filosofia, già capodirettrice del settimanale L’Espresso, del quotidiano La Repubblica, e della rivista Sapere, autrice del libro pubblicato, qualche mese fa, nelle librerie: “Medicina femminile plurale”.
“Malgrado un cammino irto di ostacoli e condizionamenti, le donne non si sono mai arrese. E credendo in sè stesse, con grande tenacia, hanno contribuito alla crescita complessiva della società” – ha esordito Rita Frattolillo- “Se guardiamo indietro, ci rendiamo conto che un grande macigno da rimuovere è stata l’istruzione, che è arrivata molto tardi…”. La scuola elementare gratuita ed obbligatoria, per entrambi i sessi, fu introdotta in diversi Stati italiani, in momenti differenti, già prima dell’Unità d’Italia, anche se non fu, inizialmente, del tutto praticata. L’Ottocento fu un’epoca in cui la potestà paterna condizionava profondamente il destino delle figlie, condizionando anche l’accesso all’istruzione. La progressiva affermazione della scuola gratuita ed obbligatoria non bastò, da sola, ad abbattere quelle barriere sociali e culturali che ostacolavano l’emancipazione. Finché, nel secolo scorso, il 1963 rappresentò una data fondamentale nella storia dell’emancipazione femminile in Italia, perché entrò in vigore la riforma della scuola media unica, gratuita e obbligatoria fino ai 14 anni, che consentì nuove possibilità di formazione e di emancipazione sociale anche per le ragazze delle famiglie meno abbienti. Tale riforma coincise con la legge n.66 del 9 Febbraio 1963, che consentì l’accesso delle donne alle professioni e agli incarichi pubblici, compreso la magistratura, senza più limitazioni fondate sul sesso, salvo specifiche eccezioni. E il 3 maggio 1963 fu, infatti, bandito il primo concorso in magistratura che vide otto vincitrici, entrate in servizio nel 1965. Rita Frattolillo ha ricordato alcune delle maestre e pedagogiste che, all’epoca, si distinsero per l’impegno nell’educazione dei bambini appartenenti alle famiglie popolari, come Angela Bianchini, a Fano. Come la principessa Cristina Trivulzio di Belgiojoso, intellettuale aristocratica che si distinse nell’impegno per l’istruzione popolare estesa alle donne, nonché per l’assistenza sanitaria e alimentare prestata ai contadini più poveri. E come le sorelle siciliane, Maria ed Elisa Peratoner, che fondarono a Siracusa, nel 1840, un istituto privato per l’educazione delle ragazze e a Palermo, la “Legione delle Pie Sorelle”: un’associazione femminile impegnata nella beneficenza e nell’istruzione delle donne delle classi popolari. Soltanto nel 1875, le donne conquistarono un riconoscimento formale per l’accesso all’università, grazie a un provvedimento del ministro Ruggero Bonghi, al prezzo di un intricato sistema di ostacoli burocratici che ne rendevano difficile l’effettiva attuazione.
Nel 1919, con la legge Sacchi, la professione forense divenne ufficialmente accessibile alle donne, ma non gli consentiva di diventare magistrati. Come ha osservato la storica Rita Frattolillo, nel corso dell’incontro, la Prima Guerra Mondiale contribuì a incrinare i radicati pregiudizi sulle capacità femminili. Una volta chiamate a sostituire gli uomini impegnati al fronte, le donne dimostrarono di poter lavorare nelle fabbriche, di poter condurre mezzi pubblici e di assumere responsabilità fino ad allora ritenute prerogative maschili. Ma il loro contributo si spinse oltre, per operare persino nelle reti di spionaggio e nei servizi d’informazione militare, rivelando competenze che una società profondamente patriarcale aveva, per molto tempo, sottovalutato.
Rita Frattolillo, nel corso dell’evento, ha ricordato anche la figura della maestra salernitana Elvira Coda Notari (Salerno, 10 febbraio 1875), che riuscì ad affermarsi nel cinema, in America, in un settore all’epoca prevalentemente maschile e di cui costei scrisse, nel 2015, in un articolo intitolato “La Grande Guerra delle donne”. E ha spiegato come quella rivoluzione operata dal collettivo femminista statunitense “Boston Women’s Health Book Collective”, grazie al libro pubblicato nel 1971, “Our Bodies, Ourselves”, rappresentasse un punto di riferimento internazionale per la salute ed emancipazione femminile, perchè, per la prima volta, le donne diventavano protagoniste della produzione del sapere sulla propria salute, rivendicando, collettivamente, il diritto di conoscere il proprio corpo e le scelte mediche che lo riguardavano.
Ma, a partire dalla mitologica Maga Circe, dell’Odissea di Omero, archetipo della donna guaritrice, erborista e conoscitrice dei rimedi naturali, alla Rebecca di “Ivanhoe” di Walter Scott, alla Clorinda che, nel romanzo “La morgia indiscreta” della scrittrice Elvira Delmonaco, cura con le erbe una ragazza sordomuta, fino alle “mammane”, che, nelle comunità rurali, assistevano le partorienti durante la gravidanza e il parto, la letteratura ed il costume ci restituiscono immagini di donne depositarie di conoscenze terapeutiche, al contempo, sospese fra il riconoscimento delle loro capacità di cura ed il sospetto di stregoneria.
L’ illuminante volume “Medicina femminile plurale” di Daniela Minerva, giornalista e divulgatrice scientifica di lungo corso, originaria di Bologna, scava in profondità, risalendo alle origini della medicina, mettendo in luce il fondamentale contributo dettato dall’intelligenza femminile, spiccando per rigore scientifico e completezza delle informazioni.
La vocazione femminile all’accudimento e alla guarigione della specie è stata centrale, nei millenni. La salute nella famiglia è stata sempre nelle mani delle donne. Che, oltre ad assicurare la prosecuzione della specie, cucinavano e manipolavano le erbe. L’assillo dell’umanità nel garantire la continuità della specie ha “chiuso” in casa le donne, riducendo il loro ruolo sociale alla maternità, per alimentarne una concezione che ne ha sacrificato l’autonomia intellettuale e sociale, finché, grazie ai movimenti femministi ed all’accesso delle donne alle istituzioni e ai ruoli di governo, qualcosa è cambiato.
Ma perchè le donne non sono entrate a far parte, ufficialmente, della scienza medica, nonostante alcune discipline come la farmacologia, la chimica, la ginecologia, la fitoterapia fossero competenze femminili riconosciute?
Già dalla cultura greca, alle figure femminili venivano attribuiti poteri legati alla guarigione, alla protezione della vita e alla conoscenza dei rimedi naturali e ad Atene, nel IV Secolo, le mediche e le ostetriche erano, particolarmente, attrezzate nella gestione dei parti. Le donne venivano celebrate come dee della salute (es.: Igea, Panacea, Ilizia), mentre, nella società reale, il loro accesso al sapere medico era sempre limitato.
“Il legame tra le divinità femminili della salute e le donne in cerca di salute è un punto molto importante” – ha dichiarato Daniela Minerva – “L’esistenza delle dee ci racconta come, in un mondo preippocratico e pregreco, la questione della salute fosse già demandata alle donne. E a loro si chiedeva la salute. Come oggi. Chi si occupa della salute in famiglia sono le donne e, quindi, la domanda che ci si deve porre è cosa abbiano fatto le donne di fronte alla malattia, nel tempo. La risposta è che costoro hanno, sempre, fatto qualcosa compatibilmente con le risorse dell’epoca. Nel mondo preistorico le donne erano raccoglitrici di vegetali. La fonte di sollievo di fronte al dolore era rappresentata dai loro ritrovati nelle erbe. Il curare è stata una delle fasi centrali dell’ominizzazione. Nella nostra specie, l’istinto alla cura è stato forte e determinante nell’andare a definirci come esseri umani, tanto quanto la ricerca del cibo. Il bisogno di curare è un bisogno ancestrale, condiviso dagli animali. E ce l’avevano, soprattutto, i primati. La conoscenza del mondo naturale era una competenza femminile. Un assunto che nessuno può dimostrare. Prove scientifiche non ne abbiamo. Ma abbiamo gli esiti sugli studi delle origini del curare, che dimostrano che c’è un’origine molto femminile, nella salute della donna, dei bambini, dei vecchi, nella palliazione del dolore. E perché, per esempio, la chirurgia è maschile e la farmacologia è femmina?” – ha proseguito la saggista – “Gli uomini andavano a caccia ed in guerra. E, dunque, la chirurgia nasce sui campi di battaglia, ai margini delle battute di caccia. Si può pensare che abbia avuto a che fare con gli uomini, a differenza della farmacologia ancestrale, che, invece, riguarda la conoscenza, la gestione e manipolazione dei prodotti naturali, nata in cucina, dove erano protagoniste le donne, con le loro padelle, fra i primi alambicchi. E possiamo anche immaginare come la farmacologia e la ginecologia ante litteram, siano nate con le donne, quando costoro andavano ad accudire le altre donne nelle case, in occasione dei parti, momento centrale nella vita del mondo. Se pensiamo che l’unica funzione della donna era quella di partorire e di far crescere dei figli sani, possiamo immaginare quanto le donne si siano impegnate, all’ombra delle dee, per permettere ai figli di nascere e crescere sani: impresa storicamente difficile perché la mortalità nel mondo antico infantile fu, spaventosamente, frequente fino a 50 anni fa. E la cura era un rito sacro, in quel mondo antico. Noi non vogliamo le quote rosa, perché siamo convinte che esista un’intelligenza femminile in medicina che sarà sempre più forte man mano che le donne entreranno, sempre in maggior numero, nel mondo della medicina” ha dichiarato la giornalista Minerva.
Nell’intervista è stato ricordato il ruolo storico di Santa Fabiola, l’inventrice della moderna sanità, una patrizia romana, vedova, che faceva parte di una cerchia di monache seguaci di San Girolamo, che fondò a Roma un “nosocomium”, una struttura destinata all’assistenza dei malati e dei poveri, che rappresentò la prima esperienza di assistenza ospedaliera in Occidente. Quel luogo rappresentò il luogo dove, per la prima volta, la cura usciva dalla casa. Come ha ricordato Rita Frattolillo, fin dall’XI sec. la medicina rinasce nei luoghi del sapere come le università di Parigi, Bologna, Padova, Salamanca, e, più tardi, in quella di Napoli, grazie a Federico II, nel 1220, anche se le donne non potevano accedervi. In quel periodo emersero due grandissime donne come Ildegarda di Bingen, monaca benedettina ed una celebrity del suo tempo, entrata in convento ad 8 anni, che nel corso della sua vita coltivò un elevato livello di relazioni, parlando direttamente con il Papa, con Bernardo di Chiaravalle, con l’imperatore Barbarossa, grazie ad una sapienza medica che le derivava dalla passione e dalla conoscenza dettagliata del corpo maschile e femminile, grazie a competenze maturate nell’ambiente monastico tedesco, e che le consentirono non solo di curare, ma anche di produrre e trasmettere sapere. Oltre a lei emerse la figura della medica Trocta di Salerno, legata alla prestigiosa Scuola medica salernitana, uno dei centri principali di formazione e pratica medica dell’Europa medievale, che contribuì alla trasmissione delle conoscenze terapeutiche, anche grazie alla Trotula: un corpus scientifico di libri prodotti dalle donne salernitane, letto fino al Settecento e di cui si conosce una versione del Quattrocento, nella quale si evince come le donne medico parteciparono a questo movimento di rinascita della medicina che caratterizzò la vita culturale di Salerno, dove confluirono medici ebrei, arabi e dove furono riscritti gli antichi testi greci e romani di medici come Galeno, Sorano, Ippocrate, che erano stati perduti nel Medioevo. E dove, si porta in primo piano, soprattutto, il valore dell’esperienza. Salerno si rivelò uno dei luoghi embrionali della moderna medicina, perché metteva insieme la riflessione e l’empiria. I testi salernitani femminili, visti per la prima volte con lo sguardo femminile, furono il tracciato su cui lavorarono per secoli, coloro che ritenevano di portare salute, nelle case, alle persone.
Tra le altre figure femminili evocate dalla Minerva: Lady Mary Wortley Montagu, aristocratica inglese che, nel Settecento, durante il soggiorno a Costantinopoli, osservò la pratica dell’inoculazione contro il vaiolo, contribuendo a diffonderla in Inghilterra, facendo leva sul valore della comunicazione: intuizione che arriva, attraversando i secoli, fino ad Angelina Jolie, la cui decisione di rendere pubblica la propria predisposizione genetica al tumore al seno, contribuì ad accrescere l’attenzione verso i controlli e la prevenzione.
Emblematica anche la vicenda di Joanna Stephens, farmacista inglese del Settecento, che mise a punto un rimedio contro i calcoli renali, successivamente sottoposto a verifiche scientifiche. La sua storia racconta il passaggio dalla medicina empirica alla sperimentazione e quanto fosse difficile riconoscere autorevolezza scientifica a una donna. Più vicina a noi è Mary Claire King, genetista statunitense che sfidò lo scetticismo generale, dimostrando l’esistenza di una componente ereditaria in alcune forme di tumore al seno, aprendo la strada all’identificazione del gene BRCA1. E poi, ancora: Marie Anne Boivin, ostetrica francese vissuta fra il Settecento e l’Ottocento, che contribuì, in maniera significativa, allo sviluppo dell’ostetricia e della ginecologia.
Nel corso dell’incontro di Campobasso è emerso anche il tema della medicalizzazione del corpo femminile, con particolare riferimento alla maternità ed alla menopausa, troppo spesso interpretate, esclusivamente, attraverso categorie patologiche. Significativo è stato l’intervento della ginecologa Maria Durante, presente tra il pubblico, che ha richiamato l’attenzione sul tema della maternità e sulla possibilità, oggi offerta dalla medicina, di preservare la fertilità attraverso il congelamento degli ovociti. Una pratica che apre nuove prospettive alle donne desiderose di conciliare le proprie aspirazioni professionali con la scelta di diventare madri, sollevando una questione che intreccia progresso scientifico, libertà di scelta e tempi della maternità.
Il racconto di Daniela Minerva restituisce alla medicina una dimensione profondamente umana, nella quale il progresso scientifico si intreccia con l’emancipazione, i diritti e le trasformazioni della società senza rivendicare, necessariamente, una medicina delle donne contrapposta a quella degli uomini, ma riconoscendo quanto l’esclusione femminile abbia impoverito, per secoli, la conoscenza scientifica e quanto la storia avrebbe potuto essere diversa se il talento non avesse incontrato, come primo ostacolo, il genere di appartenenza.
